光学系のメーカーから、メーター級のインバー材を厚み方向の公差2〜5ミクロンに収められないかという相談が来た。
大きさと要求を聞いて、加工の難しさを考えた。しかし、仕事として受けるには、その手前で答えなければならないことがあった。できたものを、どう測り、何を根拠に要求を満たしたと伝えるのか。
最初に明確にしておきたい。これは加工成功の報告ではない。測定機メーカーの協力で厚み方向の精度保証のめどが立ち、必要な準備を進めている段階の話だ。
図面の公差だけでは、検討条件がそろわない
『公差2〜5ミクロン』という数字だけで、加工可否を決めることはできない。どの箇所を、どの基準で評価する要求なのか。製品の置き方や支持の条件はどうするか。どの状態で測り、何を提出すれば受け入れてもらえるか。
これらは今回すべて決まったと述べているのではなく、受注前に詰めたい確認事項だ。同じ数字を見ていても、こちらとお客様で測定対象や合否の考え方が違えば、加工後に話が食い違う。
だから、要求の厳しさを『削る難しさ』に置き換える前に、何を満たせばよいかをそろえる必要がある。
測定機があることと、その仕事を測れることは違う
当初は、大物を測れる門型の三次元測定機を新たに導入する必要も考えた。だが、設備投資を決める前に、展示会で見た測定機メーカーへ電話した。翌日には担当の方が来て、材質の性質も踏まえて設定まで確認してくれた。
そこで、厚み方向なら精度保証のめどが立つという話になった。ただし、工場環境を安定させるための準備が前提になる。具体的方法はここでは扱わない。
この相談で得られたのは、『大きい測定機を買えば解決』でも『今すぐ保証できる』でもない。何を測るのかを絞り、専門家と条件を確認することで、次に準備すべきことが見えたということだ。
加工・測定・合否の根拠を、一つずつつなぐ
加工側では、狙った形状や寸法に仕上げられる見通しを立てる。測定側では、対象と評価方法に合った測り方を確認する。そして合否の説明では、その結果が、お客様と合意した要求に対応しているかを見る。
この三つは関係しているが、同じではない。測定値が表示されたからといって、それだけで要求への適合を説明できるとは限らない。逆に、切削の手応えがあっても、測定の条件が決まっていなければ納品判断が残る。
自社だけで分からないことは、分からないまま『できます』にしない。測定機メーカーに聞くことと、お客様と決めることを分ければ、相談先も次の作業も具体的になる。
新しい設備を買うかどうかは、その後に考える
専門家に確認した結果、新たな設備が必要になる場合もある。既存設備で可能な範囲を整理する、外部へ測定を相談する、要求や評価条件をお客様と再確認するという選択肢もある。どれが今回使えるかは、対象物や責任範囲、納期を確認して判断する必要がある。
大事なのは、一番大きな設備を先に買うことではない。どこが今のボトルネックで、その投資が何を解決するのかを明らかにすることだ。
難しい仕事の相談ほど、挑戦したい気持ちは強くなる。それでも、加工の見通し、測り方、合否の根拠がつながるまでは、準備中の条件を残しておきたい。
『削れます』で話を終わらせず、『何を確認すれば、責任を持って受けられるか』まで考える。今回の相談で、そこを改めて意識した。
